《麦田里的守望者》于1951年出版，小说反映了第二次世界大战以后美国年轻一代普遍的彷徨、忧郁、痛苦的心理状态。两次世界大战推动了美国经济的发展，战后的美国可谓国富民强。面对蒸蒸日上的国势，美国人自豪满足，并努力追求金钱，追求安全、舒适的生活。然而政治保守给人的精神压抑，追名逐利带来的虚伪、庸俗，日益使敏感的美国人，尤其是青年人对周围的生活失去热情，感到不满。塞林格的《麦田里的守望者》较早地反映了这种情绪，表现出一种反叛精神。这种精神与50年代后半期的“垮掉派”、60年代的“新左派”和学生运动一脉相承。
