16岁的中学生霍尔顿.考尔菲德是当代美国文学中最早出现的反英雄形象之一。是一个处在边缘的少年。霍尔顿出身在纽约一个富裕的中产阶级的家庭。学校里的老师和家长强迫他好好读书，为的是"出人头地，以便将来买辆混帐凯迪拉克"，而在学校里"一天到晚就是谈女人、酒和性"。他看不惯周围的一切，根本没心思用功读书，因而老是挨罚。到他第四次被开除出校时，不敢贸然回家，便只身在美国最繁华的纽约城游荡了一天两夜，住小客店，逛夜总会，滥交女友，酗酒。与此同时，他内心又很苦闷、彷徨，企图逃出"虚伪"的成人世界去寻找纯洁与真理的经历与感受。
