到了清末，没有辫子就成了“反叛”了。N先生从国外回来的时候被人骂作“冒失鬼”和“假洋鬼子”，女子剪掉头发就考不进学校。直到辛亥革命以后，人们才有了劈辫子的自由。于是，由头发的故事说到了辛亥革命。N先生辛辣讽刺了辛亥革命后的九年北京“双十节”的情形。
小说以“双十节”为线索，以N先生独白的方式，围绕着男人留辫子、剪辫子，女子剪发等“头发”问题组织故事。通过头发问题所引起的反复曲折的风波，表达了作者鲁迅对中国普通民众的深深同情和对只重形式、不重实质的统治者或革命者的愤激。小说通过人物独白叙事抒情，生动有感染力。
